Гидравлические насосы создают поток жидкости, который создает давление в жидкости системы. Затем эта жидкость под давлением направляется к двигателям и приводам, которые продолжают работать с различными механическими деталями. Поскольку жидкость почти несжимаема, гидравлические системы невероятно надежны, что означает повышенную безопасность. Они более прочные и способны передавать более высокое давление, чем пневматические аналоги.

Для бортовых систем гидравлика обычно управляется насосами с приводом от двигателя, управляемыми вращением реактивного двигателя. С другой стороны, в экстренных ситуациях пилоты полагаются на гидравлические системы с ручным управлением. Например, эти гидравлические системы с ручным управлением можно использовать для удлинения шасси в случае потери самолетом нормального гидравлического давления.

Типичная авиационная гидравлическая система состоит из множества компонентов с отдельными наборами работ. Такие детали включают резервуар для удержания гидравлической жидкости, насос для повышения давления в системе, привод для контроля величины усилия. Другие вспомогательные детали для поддержания правильной работы системы включают фильтр для поддержания чистоты жидкости, селекторные клапаны для контроля направления потока и предохранительный клапан для сброса избыточного давления. Обычная современная гидросистема сжата с невероятной силой, от 3000 фунтов на квадратный дюйм и выше.

В самолете гидравлическая жидкость проталкивается через систему к приводу или сервоцилиндру. Поршень, расположенный внутри цилиндра, преобразует мощность жидкости в силу, необходимую для перемещения органов управления авиационной системой. Цилиндры бывают двух типов: одностороннего и двойного действия. Давление может быть применено к одной или обеим сторонам цилиндра в зависимости от типа.